Rafael Ignacio Arias Blanco
Nace en La Guaira (Distrito Federal) el 18.2.1906
Muere en Barcelona (Edo. Anzoátegui) el 30.9.1959
Muere en Barcelona (Edo. Anzoátegui) el 30.9.1959
Arzobispo de Caracas. Fundador del Secretariado de Acción Social (Cháritas). Rafael Arias Blanco pasó a la historia de Venezuela por promover el rechazo al régimen de Marcos Pérez Jiménez a través de una carta pastoral. Fueron sus padres Carlos Manuel Arias y Carmen Teresa Jiménez. Huérfano a los seis años de edad, fue criado y educado por sus tías paternas Mercedes, Isabel y María Teresa Arias. A la temprana edad de 11 años, manifestó su deseo de hacerse sacerdote, por lo que ingresó al Seminario Metropolitano de Caracas el 17 de enero de 1917. Allí cursó estudios de latinidad, humanidades, ciencias y filosofía. Culminados los mismos, recibió las órdenes menores el 1 de febrero de 1925 de manos del entonces arzobispo de Caracas monseñor Felipe Rincón González. Luego de esto continuó su formación sacerdotal en el Colegio Pío Latinoamericano y en la Universidad Gregoriana de Roma, donde realizó estudios de teología, sagradas escrituras, patrística, historia eclesiástica y derecho canónico para recibirse de doctor en teología. La ordenación sacerdotal le fue impuesta en Roma el 22 de diciembre de 1928 y el 25 del mismo mes ofició su primera.
A mediados de 1929 regresó a Venezuela, siendo adscrito a la arquidiócesis de Caracas, en la cual ejerció como cooperador de la Santa Capilla, capellán del Seminario, cura párroco de Guatire, vicario de Villa de Cura y párroco del Divina Pastora en Caracas. Encontrándose en esa misión sacerdotal, le fue conferido el nombramiento de obispo auxiliar de Cumaná, con el título de Attalea Pamphilia. La consagración episcopal fue oficiada el 12 de diciembre de 1937 en la iglesia parroquial de la Divina Pastora. El gobierno de Eleazar López Contreras lo postuló entonces para ejercer la diócesis episcopal de San Cristóbal, cargo en al que promovido por la Santa Sede el 12 de diciembre de 1939 y como tal tomó posesión en 1940. Al frente de la mencionada diócesis finalizó la construcción del Seminario Mayor, celebró el Congreso Catequístico, las bodas de plata de la diócesis y el Congreso Vocacional, ocupándose además de la creación de nuevas parroquias. Entre 1942 y 1956 se desempeñó como asesor nacional del movimiento Acción Católica. Conjuntamente con el ejercicio del obispado de San Cristóbal, la Santa Sede lo comisionó para que atendiera la diócesis de Barquisimeto como administrador apostólico, cargo en el que permaneció desde el 30 de diciembre de 1947 hasta la llegada del nuevo obispo de esa ciudad, monseñor Críspulo Benítez. El 23 de abril de 1952 el papa Pío XII lo designó arzobispo coadjutor de Caracas con derecho a sucesión. A la muerte de monseñor Lucas Guillermo Castillo, automáticamente monseñor Arias Blanco se convirtió el 9 de septiembre de 1955, en el undécimo arzobispo de Caracas. En el arzobispado, Arias Blanco se preocupó especialmente de las vocaciones sacerdotales y de la organización de la curia arzobispal, poniendo sumo cuidado en el funcionamiento de las parroquias, las cuales, durante su gobierno, fueron aumentadas de menos de 30 a 58, más 4 en proyecto de ser ejecutadas.
Arias Blanco organizó el Congreso Eucarístico Bolivariano, fundó el Secretariado de Acción Social (Cháritas) y presidió la Unión misional del Clero, así como el Proyecto de Ley de Reforma Agraria. Su inquietud y sensibilidad social lo llevaron a cuestionar y enfrentarse al gobierno del general Marcos Pérez Jiménez, motivo por el que fue conocido como el Arzobispo de la Resistencia. En tal sentido, el 1 de mayo leyó una carta pastoral, redactada por el obispo Feliciano González Ascanio, en la cual se analizaba la creciente oposición popular al régimen. Redactada en lenguaje sobrio pero enérgico, señaló con estadísticas de las Naciones Unidas y observaciones propias, el proceso de empobrecimiento de los trabajadores venezolanos, condenó el latrocinio, los atropellos y el allanimiento de miles de hogares por parte de la Seguridad Nacional. Asimismo, en la pastoral se abogaba por la defensa de la clase obrera, afirmando: "... Para mejorar la condición de los trabajadores, nuestra legislación social debe proponerse: la consagración del salario vital obligatorio y la institución igualmente nacional de una política de prestaciones familiares, pues se trata de dos conquistas logradas ya en muchas naciones cristianas del mundo occidental..." En definitiva esta pastoral confortó el ánimo y la moral de la resistencia popular y aceleró el proceso que culminó el 23 de enero de 1958 con la caída del gobierno de Pérez Jiménez. En septiembre de 1959, monseñor Arias Blanco se dirigía a Barcelona (Edo. Anzoátegui) para dictar una serie de conferencias en esa diócesis, cuando sufrió un accidente en el que perdió la vida.
Nació en Trieste - Italia, el 16 de Diciembre de 1.921 por las dificultades de la guerra su familia se muda a Bélgica donde realiza sus estudios, egresando como Licenciado en Ciencias Eclesiásticas y se ordena de sacerdote el 27 de Julio de 1.946.
Desde que realizaba sus estudios en el Seminario había manifestado trabajar en América Latina, oportunidad que se le presentó en 1.955 cuando llegó a Venezuela como voluntario por una solicitud que realizara Monseñor Arias Blanco al Obispo de Bélgica Monseñor Van Roey por la necesidad de Pastores Espirituales para Venezuela.
Pocos días después de su llegada al país Monseñor Arias Blanco le I proponer formar el los más pobres en la Educación para el trabajo, al cual dedicó todo el ardor de su juventud para formar estos centros de vida y esperanza con la ayuda de la Iglesia y la Comunidad.
En 1.957 fundó el primer Centro - Taller en la Parroquia San Francisco Javier de Lidice, extendiéndose esta labor por todo el país. Debido al éxito obtenido en los Centros - Talleres el Cardenal José Luis Quintero en 1.964 lo desincorpora de sus labores como párroco, para que se dedique a tiempo completo a la "Educación para el trabajo", en ese mismo año crea la Asociación de Promoción de la Educación Popular (APEP), siendo su Director Ejecutivo hasta 1.993.
En 1.977 como homenaje a su gran amigo y compañero de sueños y de lucha en pro de la Educación para la vida y por la vida, la Oración y el Trabajo crea el Instituto Universitario Pedagógico Monseñor Rafael Arias Blanco (IUPMA) para formar Docentes en Educación Técnica. Fundo 110 centros Pre-Vocacionales (PV) y 111 Centros -Talleres Nuclearizados (CTN) en total 221. escuelas para aprender un oficio, con la asistencia de 140.000 alumnos de todo el país.
Fue Profesor de la Pastoral Social del Seminario Interdiocesano de Caracas, Asesor Espiritual del IUPMA, participó en numerosos eventos en calidad de ponente desarrollando temas referentes a su gran pasión: "Educación para el Trabajo".
El 16 de Enero de 2.004 a la edad de 83 años en la ciudad de Caracas dejó de existir este gran luchador y defensor de la Juventud Venezolana, quien con su Vocación de Servicio, Paciencia y Tolerancia sembró el respeto y el amor por el trabajo, brindando a todos la oportunidad de aprender un oficio que nos permita mejorar las condiciones de vida de nuestra familia y de, nuestra comunidad poniendo en práctica su gran legado Ora et Labora (Oración y Trabajo), Valor del trabajo en la vida de la persona y como parte fundamental de la misma.
